Man hört immer wieder von der Musikpiraterie, bei der Personen gestohlene Musik im Internet verbreiten, während die Musikindustrie mit ständig sinkenden Verkaufszahlen umgehen muss.
Nicht jede Musik, die im Internet zum Download angeboten wird, ist illegal. Die Meldungen über Musikpiraterie mögen zwar größtenteils stimmen, doch die Bedeutung, die diesem Phänomen zukommt, ist in manchen Fällen auch übertrieben dargestellt. Lange Zeit war es legal von gekauften CDs Kopien zu machen, um bei Schäden an der Scheibe die Musik noch zu haben. Auch das Hochladen auf Server, die über das Internet erreichbar sind, war legal. Was immer schon illegal war, ist Musik, die urheberrechtlich geschützt ist, anderen als Kopie zur Verfügung zu stellen. Inzwischen haben sich viele bekannte Tauschbörsen um das Problem der illegalen Verbreitung gekümmert und stellen jetzt ein Forum zur legalen Verbreitung von Musik dar.
International bekannte Musikstücke können so weiterhin aus dem Internet heruntergeladen werden, allerdings müssen die Lieder in den meisten Fällen bezahlt werden. So wird das Urheberrecht der Künstler geschützt. Es gibt aber auch viele Künstler, die verlangen für ihre Lieder kein Geld. Sie sind der Überzeugung, dass Kunst sich auch ohne verpflichtende Bezahlung verbreiten soll. Meist sind dies eher unbekannte Gruppen, die hoffen, so ihren Bekanntheitsgrad zu steigern. Aber auch immer mehr berühmte Musiker sagen sich, dass sie kein weiteres Geld brauchen, und stellen die Musik ihren Fans zur Verfügung - kostenlos. Musik downloaden muss also nicht immer mit Illegalität oder Gebühren verknüpft sein. Die freiwillige Bezahlung der Musik, die einem gefällt, wird von vielen Künstlern als attraktive Methode angesehen, um die Qualität der Musik zu fördern, da so die Hörer nicht nur die bekannten Sachen kaufen, sondern auch Experimente wagen.